2019年1月,欧洲航天局（ESA）和德国技术集团OHB SE开设了一个财团来开发大型3D打印机，用于零重力条件。命名帝国项目，该财团包括德国航空公司索纳卡集团，葡萄牙3D打印机提供商蜜蜂和爱尔兰的阿斯隆技术学院（AIT）。
在AIT，Ugo Lafont博士和Advenit Makaya博士ESA帝国项目协调员揭示了有关联合承诺的更多细节。最大的启示之一是，据报道，开发中的3D打印机将能够产生比自身更大的物体生产的物体 - 不受印刷床的大小影响。
微重力3D打印
将3D打印机放在太空中天文在整个荒凉环境中提供资源的挑战。提供的宇航员能够从需要制造几乎可以按需制造任何东西工具和备件可能，可能火星上的庇护所，，，，定制桁架和反射器。
在2018年，通过Project Melelt，ESA成为其第一台微重力3D打印机的接受者。该项目融化机是与高温热塑料这样的工作，这是一个原型，不会很快将其登上国际空间站（ISS）。但是，它是由一些与新帝国项目相同的合作者制作的。因此，假设在项目融化3D打印机的开发和测试中发现的发现将被应用于帝国项目是合乎逻辑的。
3D打印机建筑物大于其零件的总和
像项目融化一样，帝国项目预计将运行两年。它也将与3D打印高性能热塑性塑料有关。
对于AIT在该项目中的作用，Lyons博士说：“使用尖端的材料科学，我们将设计可以修改或配置以在国际空间站的零重力条件下进行修改或配置的组件。”
为了确定宇航员所需的零件，AIT和其他财团成员与ISS有直接的上链路连接，因此他们可以更好地理解设计限制。到目前为止，示例组件包括替换零件，即破损的门把手以及受伤时的手臂铸件。
里昂博士解释说：“这并不像该项目是基于地面的那样简单。
关于Lyons博士，即Arm Casts，ESA的Lafont博士和Makaya博士讨论的大型部分：
“It’s the ability of the new 3D printer to produce items far larger than itself that will be crucial to the project.”
机舱空间当然是空间中任何活动的关键障碍。如项目融化原型以及当前在ISS上运行的太空增材制造设施（AMF）中所见，3D打印机必须为压实适合车站的设备架。扩展当前正在探索的可打印区域的一种方法是机器人臂辅助挤出。
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特色图像显示了一个浮动的欧洲航天公司宇航员补丁，其中包含国际空间站的冲天炉窗中所有成员国的旗帜。通过ESA/NASA的照片
